Découvrez les célèbres chats Maneki Neko porte bonheur très populaires au Japon

Le mot japonais Maneki neko vient de "Maneki" (inviter ou saluer) et de "Neko" (chat). Il est intéressant de noter que le Maneki neko est donc un Chat qui invite et ceci à la manière japonaise différente de notre manière occidentale: main paume vers l'avant en baissant et relevant les doigts plusieurs fois. Le Maneki Neko, également connu sous le nom de « chat qui invite », est une statuette traditionnelle japonaise en céramique ou en porcelaine. Représentant un chat assis, souriant et levant une ou deux pattes avant, il est omniprésent dans les quartiers chinois et les boutiques asiatiques du monde entier. Contrairement à la croyance populaire, le petit félin ne salue pas de la patte, mais plutôt invite les visiteurs à s’approcher avec son geste de la main levée, paume vers l’avant et doigts inclinés vers le bas. Découvrez deux légendes entourant les origines des Maneki Neko :

1. Le Temple Gōtoku-ji :
   • Au cœur d’une des légendes, un chat né au temple Gōtoku-ji, situé dans l’arrondissement de Setagaya à Tokyo pendant l’époque d’Edo (1603-1868), en est le protagoniste. Le daimyo (dirigeant régional) Ii Naotaka chassait un faucon lorsqu’il échappa à la foudre en se réfugiant dans le temple, après avoir été invité par Tama, le chat de compagnie de l’abbé.
   • Reconnaissant envers le félin qui venait de lui sauver la vie, le daimyo désigna l’animal comme le patron du temple. Depuis lors, des milliers de statuettes de chats porte-bonheur, de toutes les tailles, parsèment les environs tranquilles du temple Gōtoku-ji. Les visiteurs viennent prier et admirer la farandole de chats blancs dont l’apparence évoque celle du bobtail japonais, une race souvent présente dans le folklore local.
2. Le Sanctuaire Imado :
   • Près d’Asakusa, à Tokyo, le maru-shime no neko (chat porte-bonheur) du sanctuaire Imado est au cœur d’une autre légende. Contrairement au Maneki Neko, celui-ci est assis de profil, la tête tournée sur le côté.
   • L’histoire raconte qu’en 1852, une vieille dame vivant à Imado était si pauvre qu’elle ne pouvait plus nourrir son chat de compagnie et fut contrainte de l’abandonner. Cette nuit-là, le félin apparut à la femme dans un rêve et lui dit : « Crée une statuette à mon effigie, et je te porterai chance ».

En somme, ces charmantes statuettes de Maneki Neko apportent prospérité et chance depuis des siècles au Japon. Elles sont devenues progressivement l'un des objets les plus populaires dans les foyers et les commerces Asiatiques. Les Maneki neko font parties de la grande famille des objets portes bonheur japonais et appelés Engimono dans la langue Nippone.